Maggie Smith est tout simplement l’une des plus grandes comédiennes de théâtre et de cinéma, admirée de ses pairs comme du public, maintes fois récompensée, entre autres, de deux Oscars, du CBE et du DBE.

Smith est montée pour la première fois sur les planches en 1952, dans le cadre de l’Oxford University Drama Society puis fit ses débuts professionnels à New York dans The New Faces 1956 Revue. Elle a ensuite rejoint l’Old Vic Company en 1959, puis s’est mise à collectionner les récompenses parmi lesquelles l’Evening Standard de la Meilleure actrice en 1962 pour le rôle de Doreen dans The Private Ear et celui de Belinda dans The Public Eye. En 1963, elle intègre le National Theatre et interprète Desdémone aux côtés de Laurence Olivier dans sa création d’Othello puis son succès grandit au fil des rôles, entre autres dans Black Comedy, Mademoiselle Julie, The Country Wife, The Beaux Strategm et Beaucoup de bruit pour rien.

Mais c’est en 1969 que son rôle dans The Prime of Miss Jean Brodie la propulse sur le devant de la scène et lui rapporte un Oscar ainsi que le prix de la Meilleure actrice de la part de la Society of Film and TV Arts. D’autres rôles au cinéma suivent : Voyages avec ma tante (qui lui vaut l’Oscar de la Meilleure actrice) et Mort sur le Nil. Plus tard, en 1977, Smith remporte son second Oscar ainsi qu’un Golden Globe pour son rôle dans California Suite, de Neil Simon.

Les récompenses continuent à pleuvoir avec A Private Function, d’Alan Bennett (aux côtés de Michael Palin), qui lui rapporte un BAFTA, un Golden Globe, un Variety Club Award et sa cinquième citation aux Oscars. Elle rencontre encore davantage de succès avec les films Merchant-Ivory, Une Chambre avec vue, The Lonely Passion of Judith Hearne (et le BAFTA de la Meilleure actrice), Hook, de Spielberg, Sister Act, The Secret Garden, Richard III, Le Club des ex, Washington Square, Un thé avec Mussolini (pour lequel elle a remporté le BAFTA de la Meilleure actrice) et The Last September.

Smith est restée fidèle au théâtre tout au long de sa carrière au cinéma et à la télévision. Elle a joué le rôle-titre de Hedda Gabbler en 1970 et a remporté son second Variety Club Award de la Meilleure actrice pour son interprétation de Mme Millamant dans Way of the World. Smith était aussi à l’affiche de Night and Day et de Virginia, d’Edna O’Brien, pour lequel elle a reçu l’Evening Standard Drama Award de la Meilleure actrice. Parmi ses autres prestations notoires : The Interpreters, Infernal Machine, Coming in to Land, Lettice and Lovage (qui lui a valu le Tony Award de la Meilleure actrice), The Importance of Being Earnest, Three Tall Women (Evening Standard Award de la Meilleure actrice), A Delicate Balance et, récemment, Lady in the Van, d’Alan Bennett.

À la télévision, on a pu voir Smith sur Granada, dans Mrs Silly, un rôle pour lequel elle a été couronnée du BAFTA de la Meilleure actrice, sur la BBC, dans Momento Mori, Suddenly Last Summer et Talking Heads: Bed Among the Lentils , grâce auquel elle a remporté le Royal Television Society Award de la Meilleure actrice et plus récemment, sur la BBC, dans All the King’s Men et David Copperfield.