À l’affiche de plus de 70 grands films et cité deux fois aux Oscars, Harris est incontestablement l’une des grandes légendes du cinéma. C’est également un producteur, un réalisateur et un scénariste chevronné.

Harris est surtout connu pour son rôle de l’Empereur dans le film de Ridley Scott, Gladiator, ainsi que pour ses rôles dans Le Conte de Monte Cristo, The Pearl, Le Barbier de Sibérie, Smilla, Impitoyable, Patriot Games et The Field qui lui a valu une citation aux Oscars ainsi qu’aux Golden Globes.

Harris a été à l’affiche de plusieurs classiques du cinéma comme Les Canons de Navarone, Les Révoltés du Bounty et Le Prix d’un homme, film pour lequel il a été cité pour la première fois aux Oscars ainsi qu’aux BAFTA, et qui lui a rapporté le Prix d’interprétation au Festival de Cannes 1963.

Son interprétation du roi Arthur dans Camelot est récompensée par un Golden Globe Award, elle est suivie 3 ans plus tard, en 1970, par l’un de ses rôles les plus mémorables dans Un homme nommé Cheval, suivi de La Revanche d’un homme nommé Cheval (qu’il a coproduit) puis par Triumphs of a Man called Horse.

Sa filmographie comprend d’autres films prestigieux parmi lesquels The Hero (aussi connu sous le nom de Bloomfield) qu’il a aussi réalisé, Echoes of a Summer, dont il a assuré la coproduction exécutive, Le Pont de Cassandra, Les Voyages de Gulliver, Orca, Les Oies sauvages et L’Opéra de quat’ sous.

À la télévision, Harris a été au générique de Notre-Dame de Paris, The Great Kandinsky, Maigret, the Return, Camelot (qu’il a aussi incarné au théâtre), The Snow Goose, The Iron Harp et Ricardo. Outre Camelot, Harris a interprété au théâtre The Ginger Man, Man Beast and Virtue et A View from the Bridge.